ในทางวิทยาศาสตร์ เป็นเรื่องยากที่ความคิดใหม่ๆ จะเข้ามาหยุดผู้คนให้หยุดอยู่กับที่ สำหรับนักนิเวศวิทยา สิ่งนี้เพิ่งเกิดขึ้นในรายงานที่พบว่าสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในป่ามีความหลากหลายทางพันธุกรรมมากกว่าสายพันธุ์เดียวกันที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันแสดงให้เห็นเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าพื้นที่ความเป็นป่าได้หดตัวลงถึงหนึ่งในสิบทั่วโลกในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ปัจจุบัน พื้นที่ป่าขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ถูกจำกัดให้อยู่ในส่วนที่หนาวเย็น แห้ง หรือไม่เอื้ออำนวยอื่นๆ ของโลก เช่น
ทางเหนืออันไกลโพ้นและทะเลทรายขนาดใหญ่ ป่าฝนที่อุดมสมบูรณ์
ทางชีวภาพถูกทำลายเร็วที่สุด เหตุผลแบบดั้งเดิมในการปกป้องพื้นที่รกร้างว่างเปล่าคือ พวกมันเก็บกักคาร์บอนปริมาณมหาศาล, ผลิตน้ำดื่มสะอาด, จำกัดน้ำท่วมทำลายล้าง, เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หายากนับไม่ถ้วน, สร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์สำหรับชุมชนท้องถิ่นผ่านการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์, และให้พื้นฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับการทำความเข้าใจว่าธรรมชาติเป็นอย่างไร ควรจะทำงานในโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว สิ่งเหล่านี้น่าสนใจเพียงพอ
แต่การค้นพบครั้งใหม่นี้เป็นตัวเปลี่ยนเกม เพราะมันแสดงให้เห็นว่าการแปรผันทางพันธุกรรมซึ่งเป็นเชื้อเพลิงดิบสำหรับวิวัฒนาการก็อาศัยความเป็นป่าเช่นกัน
อาร์มาเก็ดดอนด้านสิ่งแวดล้อม
ประวัติของสิ่งมีชีวิตบนโลกนั้นเหมือนกับสิ่งที่ทหารประสบในสงครามเป็นอย่างมาก ช่วงเวลายาวนานของความมั่นคงสัมพัทธ์และแม้กระทั่งความเบื่อหน่ายที่ถูกคั่นด้วยช่วงเวลาแห่งความหวาดกลัวอย่างกะทันหัน ตอนนี้ เรากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่น่ากลัวที่สุดครั้งหนึ่ง เนื่องจากสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นมาอย่างน้อย 3.7 พันล้านปีก่อน
สิ่งมีชีวิตบนโลกทุกวันนี้กำลังเผชิญกับการหยุดชะงักของที่อยู่อาศัยครั้งใหญ่ การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ สายพันธุ์ที่รุกราน เชื้อโรคจากต่างถิ่น มลพิษ การล่ามากเกินไป การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ และการหยุดชะงักของชุมชนระบบนิเวศทั้งหมด และทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับมนุษยชาติ ซึ่งปัจจุบันครองพื้นที่สามในสี่ของโลกตามการประมาณการล่าสุดของเรา
เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีทางสิ่งแวดล้อม ซึ่งจะเลวร้ายลงในศตวรรษหน้าอย่างแน่นอน เนื่องจากโลกต้องดิ้นรนเพื่อรองรับประชากรมากถึง 12 พันล้านคนตัวเลือกสำหรับสิ่งมีชีวิตจึงมีจำกัดอย่างน่าใจหาย
ดังที่ชาร์ลส์ ดาร์วินโต้เถียงกันเมื่อกว่าศตวรรษก่อน ความผันแปรทาง
พันธุกรรมที่ซ่อนอยู่ในสปีชีส์ส่วนใหญ่มีจำนวนมหาศาลอย่างน่าประหลาดใจ มนุษย์มีความแตกต่างกันในด้านความสูง น้ำหนัก รูปร่าง สีผิว สรีรวิทยา และชีวเคมี
หมาป่าซึ่งเลี้ยงในบ้านครั้งแรกเมื่อประมาณ40,000 ปีก่อนได้ถูกเพาะพันธุ์เป็นสุนัขหลายสายพันธุ์ตั้งแต่พันธุ์ปักกิ่งขนาดเล็กไปจนถึงพันธุ์เกรทเดน
ถ้าชีวิตคือเกมการ์ด การกลายพันธุ์จะสร้างการ์ดใบใหม่ การกลายพันธุ์ส่วนใหญ่ไม่ดีต่อแต่ละบุคคล เช่น การกลายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโรคเลือดออกฮีโมฟีเลีย เอหรือมีความเป็นกลางไม่มากก็น้อย แต่บางครั้งการกลายพันธุ์ก็สร้างไวลด์การ์ดที่มีประโยชน์สูง
ในขณะที่การกลายพันธุ์สร้างไพ่ใบใหม่ เพศจะสับสำรับ ผสมยีนของเราเข้ากับชุดค่าผสมใหม่ นั่นเป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน เพราะการทำเช่นนั้นสามารถทิ้งไพ่ที่ไม่ดีได้ บุคคลที่มีบัตรเสียมักจะตายหรือล้มเหลวในการสืบพันธุ์ กำจัดยีนที่โง่เขลาออกจากประชากร และทุกครั้งที่มีการผสมกันของยีนที่ดี เช่น Royal Flush ที่สามารถแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านประชากร
ความสามารถของสายพันธุ์ในการเปลี่ยนแปลงและปรับตัวหรือวิวัฒนาการเป็นสิ่งสำคัญ เรามักจะคิดว่าวิวัฒนาการเป็นกระบวนการที่เพิ่มขึ้นซึ่งต้องใช้เวลาหลายพันหรือหลายล้านปี แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป เมื่อสิ่งต่าง ๆ แย่ลง สายพันธุ์ที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมสามารถวิวัฒนาการได้รวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ
วิวัฒนาการในการดำเนินการ
ลองพิจารณาว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อนักวิทยาศาสตร์นำเชื้อมัยโซมาโตซิสมาสู่ออสเตรเลียในปี 2493 เพื่อฆ่ากระต่ายยุโรปที่ได้รับการแนะนำ ซึ่งกำลังลอกคราบพืชพันธุ์ของทวีป ในตอนแรกกระต่ายส่วนใหญ่ตาย แต่มีเพียงไม่กี่ตัวที่รอดชีวิตและแพร่พันธุ์โดยบังเอิญซึ่งต้านทานต่อเชื้อโรคได้มากกว่า ภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ กระต่ายได้พัฒนาความสามารถในการต้านทานโรคได้มากขึ้น
และที่น่าทึ่งพอๆ กัน myxomatosis ก็มีวิวัฒนาการเช่นกัน มันกลายเป็นอันตรายน้อยลง หากคุณเป็นเชื้อโรค คุณคงไม่อยากฆ่าโฮสต์ของคุณทันทีเพราะเมื่อนั้นคุณก็จะตายเช่นกัน
แต่คุณแค่ต้องการทำให้โฮสต์ของคุณป่วยหรือฆ่ามันอย่างช้าๆ ด้วยวิธีนี้ คุณสามารถแพร่กระจายไปยังโฮสต์อื่นๆ ได้มากมาย ดังนั้นแม้ว่ากระต่ายจะดื้อยามากขึ้น แต่ myxomatosis ก็มีความรุนแรงน้อยลงเช่นกัน และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ
สิ่งที่คล้ายกันกำลังเกิดขึ้นกับแทสเมเนียนเดวิลซึ่งกำลังถูกฆ่าตายโดยมะเร็งติดต่อ ที่แปลกประหลาด ซึ่งแพร่กระจายเมื่อสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้องกระท่อนกระแท่นฉาวโฉ่ต่อสู้กันเอง
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่ายีนที่สร้างความต้านทานต่อมะเร็งได้มากขึ้นนั้นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในประชากร โชคไม่ดีที่ปีศาจไม่มีความผันแปรทางพันธุกรรมมากนัก แต่หวังว่าพวกมันจะมีความแปรผันเหลือพอที่จะผ่านพ้นมะเร็งร้ายไปได้
แทสเมเนียนเดวิลป่วยด้วยโรคเนื้องอกบนใบหน้า ซึ่งเป็นมะเร็งที่ติดต่อได้ เมนน่า โจนส์
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าสำหรับเสือชีตาห์ สัตว์บกที่เร็วที่สุดในโลก แม้ว่าเสือชีตาห์จะสร้างมาเพื่อความเร็วบนที่ราบแอฟริกา แต่เสือชีตาห์ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมใหม่ๆ นั่นเป็นเพราะพวกมันมีความผันแปรทางพันธุกรรมเกือบเป็น ศูนย์
ประมาณ 12,000 ปีที่แล้ว เสือชีตาห์ได้ผ่านปัญหาคอขวดของประชากรอย่างรุนแรง ซึ่งกัดเซาะความแปรผันทางพันธุกรรมส่วนใหญ่ของพวกมัน สปีชีส์นี้ต้องชดใช้สำหรับสิ่งนี้ในปัจจุบัน ด้วยคุณภาพสเปิร์มที่ลดลง หางหงิกงอ และเพดานปากผิดรูป ท่ามกลางปัญหาอื่นๆ โรคภัยไข้เจ็บเหล่านี้เกิดขึ้นทั้งจากความแปรปรวนทางพันธุกรรมต่ำและจากการผสมพันธุ์ซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากเสือชีตาห์แต่ละตัวมีลักษณะทางพันธุกรรมที่คล้ายคลึงกันมาก
น่าเศร้าที่สิ่งนี้อาจทำให้เสือชีตาห์เสี่ยงอันตรายต่อ ” กระแสน้ำวนที่สูญพันธุ์ ” กระแสน้ำวนเริ่มต้นจากจำนวนประชากรที่ลดลง อาจมาจากโรคที่เพิ่งเกิดขึ้น การสูญเสียที่อยู่อาศัย หรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ บุคคลที่เหลือได้รับการถ่ายทอดทางพันธุกรรมอย่างรุนแรงและหมดความผันแปรทางพันธุกรรมที่พวกเขาสืบพันธุ์และอยู่รอดได้ไม่ดี ประชากรของพวกเขาลดน้อยลงและจมลงสู่การลืมเลือน
เราต้องการความเป็นป่า
นั่นคือเหตุผลที่การศึกษาครั้งใหม่นี้มีความสำคัญมาก: แสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ป่ามีความแปรผันทางพันธุกรรมมากกว่าสายพันธุ์เดียวกันที่อาศัยอยู่ในที่ที่มีมนุษย์อยู่มากมาย การศึกษานี้อ้างอิงจากสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกว่า 4,500 สายพันธุ์ที่กระจายอยู่ทั่วโลก และได้รับการตีพิมพ์ในวารสารทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดฉบับหนึ่งของโลก สิ่งนี้ทำให้เรามีความมั่นใจอย่างมากในความแข็งแกร่งของข้อสรุป
สิ่งสำคัญที่สุดคือพื้นที่รกร้างว่างเปล่าของโลกกำลังถูกโจมตี เราไม่ได้สูญเสียพื้นที่ป่าที่มีอากาศและน้ำบริสุทธิ์และทิวทัศน์ที่สวยงาม เรากำลังสูญเสียเชื้อเพลิงดิบของวิวัฒนาการและการปรับตัวที่สะสมชีวิตมาหลายล้านปี
เนื่องจากเรากำลังเปลี่ยนแปลงโลกอย่างรวดเร็ว การกัดกร่อนความสามารถของสายพันธุ์ในการปรับตัวให้เข้ากับความท้าทายใหม่ ๆ เป็นสิ่งสุดท้ายที่เราต้องการทำ
Credit : UFASLOT888G
